Ель колючая - P. pungens Engelm.

Среди многочисленных представителей рода выделяется стройностью и красотой, нетребовательностью к условиям произрастания, морозостойкостью и устойчивостью к воздушным загрязнениям, превосходя по этому показателю многих собратьев.

В природе встречается одиночно или небольшими группами вдоль рек, по северным склонам гор западных районов Северной Америки. Дерево до 30 м высотой с плотной, ширококонусовидной, симметричной, низко опущенной кроной, с четко выраженным расположением ветвей. Кора на стволах тонкая, трещиноватая, чешуйчатая, коричнево-серая. На молодых побегах оранжево-красная, голая. Хвоя 4-гранная, до 3 см длиной, прямая, жесткая, остроконечная, оттопыренная, расположенная вокруг побега; сохраняется 6-9 лет. Шишки длиной до 3 см, цилиндрические, светло-коричневые.

По быстроте роста несколько уступает ели обыкновенной. Ветроустойчива. В молодом возрасте выдерживает стрижку, что позволяет использовать ее при создании живых изгородей. Эффектна во всех типах посадок, особенно хороша в сочетании с елью сербской, лжетсугой, пихтой одноцветной и т.д. В культуре получила широкое распространение с 1858 года.

Еще более декоративны ее садовые формы: колонновидная (f. columnaris) — коротковетвистая, с колоннообразной кроной; компактная (f. compacta) — карликовая, с плоской кроной, у которой ветви разрастаются горизонтально; Гуневелла (f. Hunnewelliana) — карликовая, пирамидальная с густым ветвлением и хвоей до 2 см; Костера (f. Kosteriana) — одна из известнейших форм с плакучими ветвями и голубоватой хвоей, в культуре с 1901 года; зеленая (f. viridis) — с зеленой хвоей; темно-зеленая (f. atriviridis) — нормального роста, но с очень темной хвоей; голубая (f. glauca) — с голубовато-зеленой хвоей; светло-синяя (f. coerulea) — с голубовато-белой хвоей; золотистая (f. aurea) — хвоя на освещенных местах приобретает золотисто-желтый оттенок, а в тени остается голубовато-белой; желтоватая ( f. flavescens) — с беловато-желтой хвоей; светло-желтая (f. lutescens) — хвоя зимой приобретает желтую окраску.

Ввиду высокой декоративности, эти формы используются исключительно в одиночных посадках, небольших группах, на опушках с целью получения красочных пятен на основном фоне. Однако, при семенном размножении окраска хвои материнского растения потомству полностью не передается. В практике зеленого строительства декоративные формы размножаются вегетативно — прививкой или зелеными черенками. Наши специалисты часто используют ель колючую при посадке деревьев в садах и парках.